Os trabalhos manuais sempre uniram as pessoas. Basta olhar para o quadro de avisos de qualquer cidade para encontrar grupos de tricot, encontros de costura ou aulas de cerâmica. Infelizmente, apesar da crescente conetividade digital, a solidão parece estar a aumentar. Quando se torna crónica, a solidão pode ter um sério impacto na saúde. Os trabalhos manuais oferecem uma forma gentil de estabelecer ligações com os outros e são um antídoto para a desintegração a que assistimos nas nossas comunidades. O apoio a estes grupos criativos é essencial para o bem-estar coletivo.

A iniciativa britânica "Campaign to End Loneliness" (Campanha para acabar com a solidão) descreve a solidão como “um dos maiores desafios de saúde pública que enfrentamos”. No seu site, enumera uma série de impactos negativos na saúde aos quais a solidão, e em particular a solidão crónica, tem sido associada: - Aumento de 26% do risco de mortalidade prematura - Aumento da tensão arterial - Diminuição das defesas imunitárias - Aumento de 29% do risco de doença coronária - Aumento de 32% do risco de acidente vascular cerebral - Deterioração da qualidade do sono - Dobro do risco de desenvolver diabetes tipo 2

O inquérito da Comissão Europeia sobre a solidão à escala da UE revelou que, em média, 13% dos inquiridos sentiram-se sozinhos a maior parte ou a totalidade do tempo nas últimas quatro semanas, enquanto 35% afirmaram ter-se sentido sozinhos pelo menos algumas vezes. No Reino Unido, 27% dos adultos afirmaram sentir-se sempre, frequentemente ou por vezes sozinhos. Nos Estados Unidos, um inquérito da American Psychiatric Association revelou que 30% dos adultos se sentiram sozinhos pelo menos uma vez por semana no último ano.

Os trabalhos manuais são uma excelente ferramenta para combater a solidão, uma vez que oferecem um excelente ponto de encontro que elimina o constrangimento por vezes sentido em ambientes sociais, especialmente quando se conhecem novas pessoas. A psicóloga Anne Kirketerp escreve: “O artesanato é uma das formas mais fáceis de nos juntarmos sem esgotar as nossas energias e recursos sociais. Quando nos concentramos na atividade, não temos de nos preocupar em como nos comportar socialmente." Os trabalhos manuais são menos exigentes para fazer em grupo, especialmente para aqueles que se sentem emocionalmente vulneráveis, porque concentrar-se em algo exterior e ter as mãos ocupadas reduz a pressão para manter o contacto visual e criar conversas a partir do nada.

As habilidades manuais são frequentemente transmitidas de uma geração para a seguinte. Enquanto expressão de identidade cultural e pessoal, o trabalho manual tem uma forma única de ligar pessoas de diferentes culturas e de fazer a ponte entre gerações. A transmissão destas habilidades cria confiança e respeito mútuo entre professor e aluno, independentemente da idade ou da origem. Saber que se está a dar continuidade a uma tradição ligada ao património cultural de cada um acrescenta significado e ligação à história partilhada. Os presentes feitos à mão também reforçam os laços, porque são uma dádiva do tempo e do cuidado dedicados à sua criação. Num mundo que se sente cada vez mais desligado, o trabalho manual oferece um antídoto simples mas profundo para a epidemia de solidão. Quer se trate da concentração tranquila da costura ou do riso partilhado durante uma aula, as atividades criativas têm a capacidade única de unir as pessoas, criando alegria, momentos mágicos de ligação e auto-expressão. Através do trabalho manual, encontramos uma forma significativa de passar tempo juntos. Lembra-nos que mesmo o mais pequeno ato de criatividade pode criar amizades mais próximas e comunidades mais fortes. Por isso, se quiser afastar a solidão neste inverno, porque não considerar juntar-se a um grupo criativo?